可編程控制器簡稱――PLC是以微處置器為基礎，綜合了盤算機技術、自動控制技術和通信技巧發展而來的一種新型工業控制安裝。它存在構造簡略、編程便利、牢靠性高級長處，已普遍用于產業進程跟地位的主動控制中,連接器。據統計，可編程控制器是產業主動化妝置中利用最多的一種裝備。專家以為，可編程控制器將成為今后工業掌握的重要手腕跟主要的基本裝備之一，PLC、機器人、CAD/CAM將成為工業出產的三大支柱。
PLC是在繼電器節制邏輯基本上，與3C(Computer,Control,Communication)技巧相聯合，一直發展完美的。目前已從小范圍單機次序掌握，發展到包含進程把持、地位節制等場所的所有把持范疇。
自動化系統中所使用的各品種型PLC，有的是集中裝置在控制室，有的是疏散裝置在生產現場的各單機設備上，固然它們大多處在強電電路和強電設備所構成的惡劣電磁環境中，但PLC是專門為工業生產環境而設計的控制裝置，在設計和制造過程中采用了多檔次抗煩擾和精選元件辦法，故具有較強的適應惡劣工業環境的才能、運行穩固性和較高的可靠性，因而普通不須要采用什么特別辦法就可以直接在工業環境使用。
高可靠性是電氣控制設備的要害機能。PLC因為采取古代大規模集成電路技術，采取嚴厲的出產工藝制作，內部電路采用了進步的抗煩擾技術，擁有很高的可靠性。例如三菱公司生產的F系列PLC均勻無端障時光高達30萬小時。一些應用冗余CPU的PLC的均勻無端障工作時光則更長。從PLC的機外電路來說，應用PLC形成控制系統，和等同范圍的繼電接觸器系統比擬，電氣接線及開關接點已減少到數百甚至數千分之一，故障也就大大下降,電纜。此外，PLC帶有硬件故障自我檢測功效，呈現故障時可及時發出警報信息。在利用軟件中，運用者還能夠編入外圍器件的故障自診斷程序，使系統中除PLC以外的電路及設備也取得故障自診斷維護。這樣,傳感器，全部系統具備極高的牢靠性也就不奇異了。
長期以來，plc始終處于工業控制自動化領域的主戰場,PLC，為各種各樣的自動化控制設備供給異常可靠的控制計劃，與dcs和工業pc造成了三足鼎峙之勢。同時，plc也蒙受著來自其它技術產品的沖擊，尤其是工業pc所帶來的沖擊。
目前，全世界plc生產廠家約200家，生產300多種產品。海內plc市場仍以國外產品為主，如siemens、modicon、ab、omron、三菱、ge的產品。經由多年的發展，海內plc生產廠家約有三十家，但都不造成頗具規模的生產才能和名牌產品，可以說plc在我國尚未構成制造工業化。在plc應用方面，我國事很活潑的，應用的行業也很廣。專家估量，2000年plc的國內市場銷量為15(20萬套其中入口占90%左右，約25(35億元國民幣，年增加率約為12%。預計到2005年全國plc需要量將到達25萬套左右，約35(45億元國民幣。
plc市場也反應了全世界制造業的狀態，2000后大幅度下滑。然而，依照automation research corp的猜測，只管寰球經濟下滑，plc市場將會復蘇，估量寰球plc市場在2000年為76億美元，到2005年底將回到76億美元，并繼承稍微增加。
微型化、網絡化、pc化和開放性是plc將來發展的主要方向。在基于plc自動化的早期，plc體積大而且價錢昂貴。但在最近多少年，微型plc小于32 i/o已經涌現，價錢只有多少百歐元。跟著軟plcsoft plc控制組態軟件的進一步完美和發展，安裝有軟plc組態軟件和pcbased控制的市場份額將逐漸得到增長。
當前，過程控制范疇最大的發展趨勢之一就是ethernet技術的擴大，plc也不例外。當初越來越多的plc供給商開端供給ethernet接口。能夠信任，plc將持續向開放式控制體系方向轉移，尤其是基于工業pc的控制體系。
目前，PLC在國內外已廣泛應用于鋼鐵、石油、化工、電力、建材、機械制造、汽車、輕紡、交通運輸、環保及文明娛樂等各個行業，使用情形大抵可演繹為如下幾類
開關量的邏輯控制這是PLC最基礎、最廣泛的應用領域，它代替傳統的繼電器電路，實現邏輯控制、次序控制，既可用于單臺設備的控制，也可用于多機群控及自動化流水線。如注塑機、印刷機、訂書機械、組合機床、磨床、包裝生產線、電鍍流水線等；模仿量控制在工業生產過程當中，有很多持續變更的量，如溫度、壓力、流量、液位和速度等都是模擬量。為了使可編程控制器處理模擬量，必需實現模擬量Analog和數字量Digital之間的A/D轉換及D/A轉換。PLC廠家都生產配套的A/D和D/A轉換模塊，使可編程控制器用于模擬量控制；運動控制PLC可以用于圓周運動或直線活動的控制。從控制機構配置來說，早期直接用于開關量I/O模塊銜接位置傳感器和履行機構，當初個別使用專用的活動控制模塊。如可驅動步進電機或伺服電機的單軸或多軸位置控制模塊。世界上各重要PLC廠家的產品簡直都有運動控制功效，廣泛用于各種機械、機床、機器人、電梯等場所;過程控制過程控制是指對溫度、壓力、流量等模仿量的閉環控制。作為工業控制計算機，PLC能編制各種各樣的控制算法程序，完成閉環控制。PID調節是個別閉環控制系統頂用得較多的調節方式。大中型PLC都有PID模塊，目前很多小型PLC也擁有此功能模塊。PID處理普通是運行專用的PID子程序。過程控制在冶金、化工、熱處理、鍋爐控制等場合有十分普遍的運用；數據處理古代PLCc2f4b6c6a911c1b386461dd8a6ca數學運算含矩陣運算、函數運算、邏輯運算、數據傳遞、數據轉換、排序、查表、位操作等功能，可以實現數據的采集、剖析及處理。這些數據可以與存儲在存儲器中的參考值比擬，實現必定的控制操作,電池，也可以應用通信功能傳遞到別的智能安裝，或將它們打印制表。數據處置正常用于大型控制系統，如無人控制的柔性制作系統；也可用于過程控制系統，如造紙、冶金、食物工業中的一些大型控制系統；通訊及聯網PLC通信含PLC間的通信及PLC與其它智能設備間的通信。跟著盤算機控制的發展，工廠自動化網絡發展得很快，各PLC廠商都非常器重PLC的通訊功能，紛紜推出各自的網絡系統。早先生產的PLC都存在通信接口，通信無比便利。